Tegucigalpa. Este martes, el Estadio Nacional «Chelato» Uclés será escenario de un hecho inédito en la historia entre las selecciones de Honduras y Antigua y Barbuda ya que se verán las caras por primera vez en un partido de selecciones absolutas. El partido se disputará a las 8.00 pm.

El duelo corresponde al segundo encuentro de la clasificatoria rumbo al Mundial de 2026 en esta ventana FIFA de junio, pero su valor va más allá del marcador. Representa la apertura de una nueva página entre dos banderas que hasta ahora solo se habían cruzado en categorías juveniles y en una justa regional.

Aunque esta será la primera vez que ambos países se enfrenten con sus máximos representantes, el pasado registra cuatro antecedentes oficiales: tres de ellos en la categoría Sub-20 y uno en los Juegos Centroamericanos y del Caribe.

La primera señal de este cruce data del 30 de junio de 1986, cuando en los cuartos de final de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, celebrados en Santiago de los Caballeros, República Dominicana, la selección hondureña venció por la mínima (1-0) a Antigua y Barbuda en tiempo extra. El gol lo marcó Óscar Hernández, recordado atacante del Motagua, quien inscribió su nombre en la historia de esa justa regional.

Pasaron más de tres décadas para que los caminos volvieran a cruzarse, esta vez con las selecciones Sub-20. El 20 de febrero de 2017, en San José, Costa Rica, Honduras debutó con autoridad en las eliminatorias hacia el Mundial Sub-20 de Corea del Sur. Fue un triunfo por 4-1, con goles de Jarmarlie Stevens (autogol), Douglas Martínez, Darixon Vuelto y Jorge Álvarez, hoy nombres conocidos en el fútbol catracho.

Un año más tarde, el 9 de noviembre de 2018 en Bradenton, Florida, ambos países se reencontraron en un duelo más reñido, esta vez con sabor a gol por partida doble. Honduras volvió a imponerse, esta vez por 4-3, gracias a las anotaciones de Luis Palma, Carlos Mejía, Mariano Álvarez y Selvin Guevara. Ese resultado demostró el crecimiento competitivo del conjunto caribeño y el temple de la escuadra nacional para resolver partidos en escenarios exigentes.

El capítulo más reciente tuvo lugar en casa: el 18 de junio de 2022, en el estadio Morazán de San Pedro Sula. El equipo Sub-20 de Honduras volvió a ganar, esta vez por 3-0, con goles de Aarón Zúñiga, Jefry Macías y Marco Tulio Aceituno, en un encuentro que formó parte de las clasificatorias hacia el Mundial de Indonesia 2023.

La historia se traslada a la categoría mayor, donde la memoria es virgen y todo está por escribirse este martes a contar las ocho de la noche en el «Chelato» Uclés de Tegucigalpa.

Honduras buscará gustar y golear y sacudirse las críticas tras un triunfo ajustado ante Islas Caimán el sábado, que, aunque le da la clasificación a la Bicolor, su accionar dejó un mal sabor de boca en el entorno futbolístico del país.