En una noche crucial para el fútbol mexicano, los Xolos de Tijuana lograron su pase a los cuartos de final del Apertura 2024 al vencer categóricamente 3-0 al Atlas en el Play-In, disputado este domingo en el Estadio Caliente. El triunfo aseguró la última plaza disponible en la liguilla de la Liga MX, dejando fuera al conjunto rojinegro.
El partido, que prometía ser una lucha cerrada, se inclinó rápidamente a favor de Tijuana gracias a la inspiración de su delantero estrella, el colombiano José Zúñiga. Apenas al minuto 4, Zúñiga, ‘La Pantera’, recibió un pase filtrado cerca de tres cuartos de cancha, superó a dos defensores con su velocidad y, tras eludir al arquero Camilo Vargas, marcó el primer tanto de la noche.
El equipo dirigido por Juan Carlos Osorio mantuvo la presión y no tardó en ampliar la ventaja. Al minuto 20, nuevamente Zúñiga apareció en el área chica para aprovechar un balón suelto. Con un disparo potente, venció a su compatriota Camilo Vargas, poniendo el 2-0 en el marcador y consolidándose como la figura del encuentro.
El Atlas, que llegaba al partido tras eliminar al Guadalajara en el Clásico Tapatío, mostró poco de la agresividad que le permitió superar aquella prueba. Aunque intentaron acercarse al arco defendido por Toño Rodríguez, los dirigidos por Arturo Ortega carecieron de precisión y claridad en la ofensiva.
Algunos intentos aislados, como un remate desviado de Eduardo Aguirre y un cabezazo de Fernando Monarrez que se estrelló en el poste, no fueron suficientes para cambiar la dinámica del encuentro. En contraste, el conjunto local se mostró sólido tanto en defensa como en ataque, administrando el partido con inteligencia.
Ya en la recta final del partido, Tijuana selló la victoria con una jugada de contragolpe al minuto 84. Diego Barbosa, clave en el mediocampo, condujo el balón desde el círculo central, burló a la defensa rojinegra y sirvió un pase perfecto a Kevin Castañeda, quien con una definición impecable marcó el 3-0 definitivo.
El Estadio Caliente, repleto de aficionados, celebró el pase de su equipo a la liguilla del futbol mexicano. Con este resultado, los Xolos vuelven a estar entre los mejores ocho equipos del torneo, mostrando un futbol contundente en el momento más importante de la temporada.
Las series se jugarán a ida y vuelta, con los horarios aún por definirse para este lunes. Los duelos prometen emociones, ya que definirán a los semifinalistas del torneo y acercarán a los equipos a la lucha por el título del Apertura 2024.
En los cuartos de final de la Liga MX, si los partidos de ida y vuelta terminan en empate en el marcador global, no se jugarán tiempos extra ni tanda de penales. En su lugar, el criterio de mejor posición en la tabla general durante la fase regular del torneo definirá al equipo que avance a la siguiente ronda.
Esto significa que el equipo que haya terminado en una posición más alta en la tabla al cierre de la temporada regular tendrá la ventaja en caso de igualdad en el marcador global. Este criterio aplica tanto en los cuartos de final como en las semifinales.
Sin embargo, en la final, si los dos partidos concluyen en empate, se jugarán tiempos extra y, de ser necesario, una tanda de penales para determinar al campeón.
¿Cómo quedaron los cuartos de final de la Liga MX?
Tras completarse el Play-In, los emparejamientos de cuartos de final quedaron definidos con base en la posición de los equipos en la tabla general:
- Cruz Azul (1°) vs. Tijuana (8°)
- Toluca (2°) vs. América (7°)
- Tigres (3°) vs. Atlético San Luis (6°)
- Pumas (4°) vs. Monterrey (5°)
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